中國科學院新疆天山冰川國家野外科學觀測研究站最新公布的研究成果表明，未來無論哪種氣候情景、降水量是否增加，西北干旱區面積小于0.5平方公里的冰川在21世紀中葉會因為消融而消亡，而到21世紀末，面積小于2.0平方公里的冰川也會消亡，面積小于10平方公里的冰川剩余冰量可能低于30%。
記者4日從中國科學院新疆天山冰川國家野外科學觀測研究站獲悉，在第三次新疆綜合科學考察等項目支持下，科研人員啟動西北干旱區冰川資源及其變化的研究，目前他們已查明西北干旱區冰雪過去近50年來的變化，預估了未來冰川及其融水徑流變化。
“由于全球氣候變暖，西北干旱區新疆境內的冰川總面積縮小11.7%，不同區域的縮減比率為8.8%至34.2%。”中國科學院新疆天山冰川國家野外科學觀測研究站站長王飛騰說，冰川加速消融的潛在影響體現在對河川徑流的貢獻和調節作用、對氣候的反饋作用的影響、對景觀和旅游資源的影響等方面。
科研人員還通過研究發現，冰川加速消融變化首先使得徑流增加，在一些大冰川作用地區形成冰川災害，隨后由于冰川面積的減少而出現冰川融水徑流“拐點”。
“冰川覆蓋率低、以小冰川為主的流域，其冰川融水徑流‘拐點’已經出現。”王飛騰補充說。
冰川是西北干旱區重要的水資源。根據中國第二次冰川編目數據，新疆現存冰川20695條，占中國冰川數量的42.6%，總面積達22623平方公里, 占中國冰川總面積的43.7%。
